Tours pelo Parque Nacional de Ranthambore: Terra dos Tigres
Os tours pelo Parque Nacional de Ranthambore percorrem dez zonas numeradas de floresta seca caducifólia, bosques de figueiras-de-bengala e margens de lagos no distrito de Sawai Madhopur, no Rajastão, onde tigres-de-bengala compartilham o solo com leopardos, ursos-beiçudos, crocodilos e mais de 300 espécies de aves. A reserva era um terreno de caça do marajá antes de se tornar uma reserva do Projeto Tigre em 1973, e chhatris, poços escalonados e os lagos Padam Talao em ruínas ainda pontuam a natureza selvagem. Os ingressos para os tours pelo Parque Nacional de Ranthambore são emitidos como licenças do departamento florestal específicas para cada zona, portanto, um tour de safári em Ranthambore é sempre guiado por um naturalista licenciado e um motorista do departamento.
Os tigres de Ranthambore passaram duas décadas compartilhando sua floresta com um templo em funcionamento, um forte do século X e os rifles de caça dos marajás de Jaipur — a reserva foi um terreno de caça real até 1955.
O Project Tiger absorveu a terra em 1973, e o status de parque nacional seguiu em 1980. Os 1.334 quilômetros quadrados agora sob proteção situam-se no ponto de encontro das cordilheiras Aravalli e Vindhya, uma costura geológica que confere ao terreno seu caráter abrupto: planaltos de topo plano caindo em ravinas, três lagos perenes e floresta decídua seca dominada pelo dhok, uma árvore que perde suas folhas nos meses quentes e deixa as linhas de visão incomumente abertas. Essa transparência é a razão pela qual os passeios ao Parque Nacional de Ranthambore se tornaram uma referência para a fotografia de tigres na Ásia — os felinos são visíveis aqui de maneiras que não o são na grama alta do Terai.
O parque é dividido em dez zonas numeradas, cada uma com seu próprio portão e suas próprias tigresas residentes rastreadas por oficiais florestais através de moldes de pegadas e grades de câmeras-armadilhas. As zonas de um a cinco circundam a escarpa do forte e os lagos; de seis a dez estendem-se para o norte e leste em direção a um país mais plano. Um safári de jipe em Ranthambore transporta seis passageiros em um Maruti Gypsy aberto, enquanto o safári de canter acomoda vinte em um veículo elevado com laterais abertas — a entrada de 2.400 INR para adultos estrangeiros cobre a opção de canter. A alocação de veículos para as zonas é decidida pelo departamento florestal, não pelos operadores, e é por isso que as reservas de safári de jipe em Ranthambore são feitas para um turno e não para uma zona escolhida.
Além dos tigres, a reserva mantém cerca de quarenta espécies de mamíferos: urso-beiçudo, leopardo, hiena-listrada, crocodilo-das-pântanos nas águas rasas de Malik Talao e antílope-sambar que entra na água até o peito para se alimentar de ervas do lago. Mais de trezentas espécies de aves foram registradas, entre elas o talha-mar-indiano e o papa-moscas-do-paraíso. Padam Talao, Rajbagh Talao e Malik Talao formam uma cadeia de corpos d'água que concentram a vida selvagem durante a estação seca, suas margens orladas com as ruínas de pavilhões de caça e chhatris retornando lentamente à floresta.
O Forte de Ranthambore ergue-se a 200 metros acima da planície no centro do parque, listado como Patrimônio Mundial da UNESCO sob os Fortes nas Colinas do Rajastão. Seu templo de Ganesh ainda atrai peregrinos diariamente, e tropas de langures ocupam as muralhas. O parque funciona das 06:30 às 18:00 durante toda a semana a partir de seu portão na Ranthambore Road, Sawai Madhopur. Qualquer pessoa que compare as opções de bilhete de safári de jipe em Ranthambore com os assentos de canter está escolhendo entre duas vistas da mesma paisagem — uma íntima, outra elevada. Os passeios ao Parque Nacional de Ranthambore funcionam em dois turnos diários, e o jipe de Ranthambore continua sendo o veículo mais solicitado na reserva.
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