Tours al Parque Nacional Ranthambore: Tierra de tigres
Los tours al Parque Nacional Ranthambore recorren diez zonas numeradas de bosque caducifolio seco, arboledas de banianos y orillas de lagos en el distrito de Sawai Madhopur en Rajastán, donde los tigres de Bengala comparten terreno con leopardos, osos perezosos, cocodrilos de las marismas y más de 300 especies de aves. La reserva fue coto de caza de un maharajá antes de convertirse en una reserva del Proyecto Tigre en 1973, y las chhatris en ruinas, pozos escalonados y los lagos Padam Talao aún salpican la naturaleza. Las entradas para los tours al Parque Nacional Ranthambore se emiten como permisos específicos de zona del departamento forestal, por lo que un tour de safari en Ranthambore siempre cuenta con un guía naturalista y un conductor del departamento autorizados.
Los tigres de Ranthambore pasaron dos décadas compartiendo su bosque con un templo en funcionamiento, un fuerte del siglo X y los rifles de caza de los maharajás de Jaipur; la reserva fue un coto de caza real hasta 1955.
El Proyecto Tigre absorbió la tierra en 1973, y el estatus de parque nacional siguió en 1980. Los 1334 kilómetros cuadrados que ahora están bajo protección se encuentran en el punto de encuentro de las cordilleras Aravalli y Vindhya, una costura geológica que le da al terreno su carácter abrupto: mesetas planas que caen en barrancos, tres lagos perennes y un bosque caducifolio seco dominado por dhok, un árbol que pierde sus hojas en los meses calurosos y deja las líneas de visión inusualmente abiertas. Esa transparencia es la razón por la que los tours por el Parque Nacional de Ranthambore se convirtieron en un referente para la fotografía de tigres en Asia; los felinos son visibles aquí de una manera que no lo son en la hierba alta del Terai.
El parque está dividido en diez zonas numeradas, cada una con su propia puerta y sus propias tigresas residentes rastreadas por funcionarios forestales a través de moldes de huellas y cuadrículas de cámaras trampa. Las zonas uno a cinco rodean el escarpe del fuerte y los lagos; seis a diez se extienden hacia el norte y el este hacia un país más plano. Un safari en jeep por Ranthambore lleva a seis pasajeros en un Maruti Gypsy abierto, mientras que el safari en canter tiene capacidad para veinte personas en un vehículo abierto por los lados; el costo de entrada para adultos extranjeros de 2400 INR cubre la opción de canter. La asignación de vehículos a las zonas la decide el departamento forestal, no los operadores, por lo que las reservas de safari en jeep por Ranthambore se realizan por turno en lugar de por una zona elegida.
Además de los tigres, la reserva alberga aproximadamente cuarenta especies de mamíferos: oso bezudo, leopardo, hiena rayada, cocodrilo de las marismas en las aguas poco profundas de Malik Talao y ciervo sambar que vadea hasta el pecho para alimentarse de hierba del lago. Se han registrado más de trescientas especies de aves, entre ellas el rayador indio y el monarca colilargo asiático. Padam Talao, Rajbagh Talao y Malik Talao forman una cadena de cuerpos de agua que concentran la vida silvestre durante la estación seca, sus orillas bordeadas por las ruinas de pabellones de caza y chhatris que regresan lentamente al bosque.
El Fuerte de Ranthambore se eleva a 200 metros sobre la llanura en el centro del parque, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo los Fuertes de las Colinas de Rajastán. Su templo de Ganesh todavía atrae a peregrinos a diario, y tropas de langures ocupan las murallas. El parque opera de 06:30 a 18:00 durante toda la semana desde su puerta en Ranthambore Road, Sawai Madhopur. Cualquiera que compare las opciones de entradas para el safari en jeep por Ranthambore con los asientos del canter está eligiendo entre dos vistas del mismo paisaje: una íntima, otra elevada. Los tours por el Parque Nacional de Ranthambore se realizan en dos turnos diarios, y el jeep de Ranthambore sigue siendo el vehículo más solicitado en la reserva.
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