Tour del Parco Nazionale di Ranthambore: Terra delle tigri
I tour del Parco Nazionale di Ranthambore attraversano dieci zone numerate di foresta decidua secca, boschi di baniani e rive dei laghi nel distretto di Sawai Madhopur, in Rajasthan, dove le tigri del Bengala condividono il territorio con leopardi, orsi labiati, coccodrilli palustri e oltre 300 specie di uccelli. La riserva era una riserva di caccia di un maharaja prima di diventare una riserva del Project Tiger nel 1973, e chhatri in rovina, pozzi a gradini e i laghi Padam Talao punteggiano ancora la natura selvaggia. I biglietti per i tour del Parco Nazionale di Ranthambore vengono emessi come permessi del dipartimento forestale specifici per zona, quindi un tour safari a Ranthambore è sempre guidato da un naturalista autorizzato e da un autista del dipartimento.
Le tigri di Ranthambore hanno trascorso due decenni condividendo la loro foresta con un tempio attivo, un forte del X secolo e i fucili da caccia dei maharaja di Jaipur: la riserva è stata una riserva di caccia reale fino al 1955.
Il Progetto Tigre ha assorbito la terra nel 1973 e lo status di parco nazionale è seguito nel 1980. I 1.334 chilometri quadrati ora sotto protezione si trovano nel punto di incontro delle catene Aravalli e Vindhya, una giuntura geologica che conferisce al terreno il suo carattere brusco: altipiani piatti che scendono in burroni, tre laghi perenni e una foresta decidua secca dominata dal dhok, un albero che perde le foglie nei mesi caldi e lascia le visuali insolitamente aperte. Questa trasparenza è il motivo per cui i tour del Parco Nazionale di Ranthambore sono diventati un punto di riferimento per la fotografia di tigri in Asia: i felini sono visibili qui in modi che non lo sono nell'erba alta del Terai. Il parco è diviso in dieci zone numerate, ognuna con il proprio cancello e le proprie tigresse residenti monitorate dagli ufficiali forestali attraverso calchi di impronte e griglie di fototrappole. Le zone dall'una alla cinque circondano la scarpata del forte e i laghi; dalla sei alla dieci si estendono a nord e a est in una campagna più pianeggiante. Un safari in jeep a Ranthambore trasporta sei passeggeri in una Maruti Gypsy aperta, mentre il safari in canter ospita venti persone in un veicolo rialzato con i lati aperti: l'ingresso di 2.400 INR per adulti stranieri copre l'opzione canter. L'assegnazione dei veicoli alle zone è decisa dal dipartimento forestale, non dagli operatori, motivo per cui le prenotazioni per il safari in gypsy a Ranthambore vengono effettuate per turno piuttosto che per una zona scelta. Oltre alle tigri, la riserva ospita circa quaranta specie di mammiferi: orsi labiati, leopardi, iene striate, coccodrilli palustri nelle secche di Malik Talao e cervi sambar che guadano fino al petto per nutrirsi di erba lacustre. Sono state registrate più di trecento specie di uccelli, tra cui il becco a forbice indiano e il pigliamosche del paradiso. Padam Talao, Rajbagh Talao e Malik Talao formano una catena di specchi d'acqua che concentrano la fauna selvatica durante la stagione secca, le loro rive bordate dalle rovine di padiglioni di caccia e chhatri che ritornano lentamente alla foresta. Il Forte di Ranthambore s'innalza 200 metri sopra la pianura al centro del parco, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO tra i forti collinari del Rajasthan. Il suo tempio di Ganesh attira ancora pellegrini ogni giorno e le truppe di langur occupano i bastioni. Il parco è operativo dalle 06:30 alle 18:00 per tutta la settimana dal suo cancello su Ranthambore Road, Sawai Madhopur. Chiunque confronti le opzioni dei biglietti per il safari in jeep a Ranthambore con i posti in canter sta scegliendo tra due viste dello stesso paesaggio: una intima, l'altra elevata. I tour del Parco Nazionale di Ranthambore si svolgono in due turni giornalieri e la jeep a Ranthambore rimane il veicolo più richiesto nella riserva.
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